Ο ουκρανικός στρατός εξαπέλυσε την πολυαναμενόμενη αντεπίθεσή του εναντίον των ρωσικών δυνάμεων, μεταδίδει το αμερικανικό ειδησεογραφικό δίκτυο NBC News, επικαλούμενο έναν υψηλόβαθμο αξιωματούχο και έναν στρατιώτη κοντά στη γραμμή του μετώπου.
Έπειτα από μήνες προετοιμασίας της εκστρατείας αυτής, που θα μπορούσε να αποδειχθεί κρίσιμη στην προσπάθεια του Κιέβου να ανακτήσει τα κατεχόμενα εδάφη, ένα κύμα επιθέσεων σημειώθηκε την Πέμπτη στις γραμμές του μετώπου στα νοτιοανατολικά.
Αυτή η νέα φάση του πολέμου έρχεται τη στιγμή που η Ουκρανία αντιμετωπίζει τις επιπτώσεις από την καταστροφή του υδροηλεκτρικού φράγματος Καχόβκα, στην περιοχή αυτήν.
Η ουκρανική κυβέρνηση έχει κατ’ επανάληψη τονίσει ότι δεν θα υπάρξει καμία επίσημη ανακοίνωση για την έναρξη των επιχειρήσεων. Οι πηγές που επικαλείται το NBC μίλησαν υπό τον όρο ότι θα παραμείνουν ανώνυμες, ενώ ένας εκπρόσωπος του ουκρανικού στρατού απέφυγε να κάνει οποιοδήποτε σχόλιο.
Ρώσοι αξιωματούχοι και μπλόγκερ που ασχολούνται με στρατιωτικά θέματα σήμαιναν συναγερμό εδώ και αρκετές ημέρες, εξηγώντας ότι έχουν ενταθεί αιφνιδίως οι επιθέσεις στην περιοχή της Ζαπορίζια. Η Μόσχα ανέφερε τη Δευτέρα ότι υπήρξε μια προσπάθεια διάσπασης των γραμμών της στα νοτιοανατολικά, αλλά η άμυνά της άντεξε. Ουκρανοί αξιωματούχοι διέψευσαν αυτόν τον ισχυρισμό, κατηγορώντας τη Ρωσία ότι ψεύδεται και επιμένοντας ότι η αντεπίθεση δεν έχει ξεκινήσει.
Η Ζαπορίζια, η μία από τις τέσσερις εν μέρει κατεχόμενες επαρχίες της Ουκρανίας, θεωρείτο εδώ και καιρό ως το πιθανότερο σημείο απ’ όπου θα ξεκινούσε η αντεπίθεση. Το Κίεβο πάντως φαίνεται ότι προσπάθησε να αποκρύψει τις προθέσεις του, εξαπολύοντας πολλαπλές επιθέσεις κατά μήκος όλη της γραμμής του μετώπου.
Το υπουργείο Άμυνας της Βρετανίας ανέφερε νωρίτερα την Πέμπτη ότι «σφοδρές μάχες συνεχίζονται» κατά μήκος πολλών περιοχών στο μέτωπο, ενώ η υφυπουργός Άμυνας της Ουκρανίας, Χάνα Μαλιάρ, είπε «ο εχθρός έχει περάσει στην άμυνα».
Ο ουκρανικός στρατός διαψεύδει το ρεπορτάζ του NBC
Σύμφωνα με το Reuters, ο ουκρανικός στρατός διαψεύδει το ρεπορτάζ του αμερικανικού τηλεοπτικού δικτύου NBC News.
«Δεν έχουμε τέτοια πληροφορία. Και δεν σχολιάζουμε ανώνυμες πηγές», είπε χαρακτηριστικά ένας εκπρόσωπος του Γενικού Επιτελείου των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων, μιλώντας στο πρακτορείο.
Βαριές απώλειες για τους Ουκρανούς στο ξεκίνημα της αντεπίθεσης
Παράλληλα, σύμφωνα με δύο ανώτερους Αμερικανούς αξιωματούχους που μίλησαν στο CNN, οι ουκρανικές δυνάμεις υπέστησαν απώλειες σε βαρύ εξοπλισμό και στρατιώτες καθώς συνάντησαν μεγαλύτερη από την αναμενόμενη αντίσταση από τις ρωσικές δυνάμεις στην πρώτη τους απόπειρα να σπάσουν τις ρωσικές γραμμές στα ανατολικά της χώρας.
Ένας Αμερικανός αξιωματούχος περιέγραψε τις απώλειες, στις οποίες περιλαμβάνονται τεθωρακισμένα οχήματα προσωπικού MRAP, που προμήθευσαν οι ΗΠΑ, ως «σημαντικές».
Οι ουκρανικές δυνάμεις κατάφεραν να υπερκεράσουν ορισμένες ρωσικές δυνάμεις στα ανατολικά γύρω από το Μπαχμούτ. Ωστόσο, οι ρωσικές δυνάμεις, οπλισμένες με αντιαρματικούς πυραύλους, χειροβομβίδες και όλμους, έχουν προβάλει «σκληρή αντίσταση», με τις δυνάμεις τους να έχουν σκάψει πολυεπίπεδες αμυντικές γραμμές σε ορισμένες περιοχές και ναρκοπέδια.
Η αναπληρώτρια υπουργός Άμυνας της Ουκρανίας δήλωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι μια επίθεση «διεξαγόταν προς διάφορες κατευθύνσεις». «Δεν πρόκειται μόνο για το Μπαχμούτ. Η επίθεση λαμβάνει χώρα σε πολλές κατευθύνσεις», είπε η Μάλιαρ. «Είμαστε χαρούμενοι για κάθε μέτρο. Σήμερα είναι μια επιτυχημένη μέρα για τις δυνάμεις μας».
Και οι δύο αξιωματούχοι των ΗΠΑ πάντως λένε ότι οι υφιστάμενες απώλειες δεν αναμένεται να επηρεάσουν την ουκρανική αντεπίθεση.
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας ισχυρίστηκε την Τετάρτη ότι η ουκρανική επίθεση κοντά στο Μπαχμούτ «αποτράπηκε».
«Οι Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας, έχοντας αποτύχει να επιτύχουν τους επιθετικούς στόχους στην κατεύθυνση του Νότιου Ντόνετσκ. Έκαναν προσπάθειες να σπάσουν την άμυνα των ρωσικών στρατευμάτων στην κατεύθυνση του Ντονέτσκ, κοντά στο Αρτιόμοβσκ (ρωσικά για το Μπαχμούτ)», είπε εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Άμυνας. «Η επίθεση της εχθρικής ομάδας τεθωρακισμένων που χρησιμοποιεί εξοπλισμό δυτικής κατασκευής αποτράπηκε. Ο εχθρός καταστράφηκε».
Ο Ουκρανός πρόεδρος, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, αναγνώρισε πρόσφατα ότι η αντεπίθεση θα είναι δύσκολη για την Ουκρανία, λέγοντας στη Wall Street Journal ότι «μεγάλος αριθμός στρατιωτών θα πεθάνει», καθώς οι χερσαίες δυνάμεις του Κιέβου προχωρούν.
Αυτή την εβδομάδα, αξιωματούχοι είπαν στο CNN ότι επιχειρήσεις «διαμόρφωσης», στις οποίες η Ουκρανία δοκιμάζει τις ρωσικές θέσεις για τρωτά σημεία, πραγματοποιούνται εδώ και σχεδόν δύο εβδομάδες. Μια «ουσιαστική αύξηση των μαχών» στις αρχές αυτής της εβδομάδας σήμανε στους αξιωματούχους ότι η αντεπίθεση ήταν πιθανόν σε εξέλιξη, δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος του ΝΑΤΟ.
