Ο γάμος από αντίδραση, οι σκηνές ζηλοτυπίας, η απέχθεια για το πρωτόκολλο και μια όχι πολύ φωτογενής αλλά σίγουρα αυθεντική (και ανθεκτική) ιστορία αγάπης.
«I can’t bear this bloody thing» («δεν το αντέχω αυτό το ηλίθιο πράγμα»)… Στις 13 του περασμένου Σεπτεμβρίου, ο νεοεστεμμένος βασιλιάς Κάρολος έχασε την ψυχραιμία του και άρχισε να βρίζει το στυλό με το οποίο είχε λερώσει τα δάχτυλά του ενώ υπέγραφε ένα βιβλίο συλλυπητηρίων στο Μπέλφαστ. Στη συνέχεια σηκώθηκε φανερά εκνευρισμένος και έφυγε με γρήγορο βήμα. Στο μεταξύ, η Camilla παρέμενε στη θέση της κοιτώντας τον με απαθές βλέμμα σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Η φαινομενικά ασήμαντη αυτή σκηνή είναι χαρακτηριστική της σχέσης τους και δείχνει με τον πιο ξεκάθαρο τρόπο πώς η κάποτε πιο μισητή γυναίκα στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι τα τελευταία χρόνια το πιο ισχυρό όπλο στο πλάι του βασιλιά Καρόλου Γ’ που είναι γνωστός για το εκρηκτικό ταμπεραμέντο του.
Ένα ταμπεραμέντο το οποίο, λέγεται, ότι κληρονόμησε από τον παππού του Γεώργιο ΣΤ’ και κατόπιν μετέδωσε στον γιο του William. Όπως παραδέχονται άνθρωποι από το περιβάλλον τους, μόνο η Camilla μπορεί να τον κάνει καλά όταν γίνεται ανυπόμονος ή εκνευρίζεται. Γιατί ακόμα και τώρα που είναι βασιλιάς, ο Κάρολος δεν μπορεί να αντισταθεί στον έρωτά του για εκείνη. Ο ίδιος φέρεται να κεραυνοβολήθηκε μαζί της από την πρώτη στιγμή που την είδε πριν από 50 χρόνια, αλλά και η δική της αγάπη είναι τόσο δεδομένη που της δίνει το πλεονέκτημα να μη χρειάζεται να συμφωνεί μαζί του σε όλα, όπως κάνουν οι περισσότεροι άνθρωποι του περιβάλλοντός του.
Ένας κανονικός άνθρωπος
Σύμφωνα με το πορτρέτο της όπως το σκιαγραφούν όσοι τη γνωρίζουν καλά, η Camilla γόνος ευγενών Βρετανών γαιοκτημόνων είναι χαρακτηριστική περίπτωση Βρετανίδας της επαρχίας, απολαμβάνει την ύπαιθρο, κάνει πονηρά αστεία και απολαμβάνει να παραβιάζει τους κανόνες. “Μπορεί εύκολα να τη φανταστεί κανείς να μπαίνει σε μια παμπ φορώντας στολή κυνηγού, να καπνίζει και να παραγγέλνει ποτά”, λέει χαρακτηριστικά ένας από αυτούς. Και οι Βρετανοί λατρεύουν το είδος της γυναίκας που πίνει, γελάει, ξενυχτάει και δεν κάνει ποτέ δίαιτα.
Άλλο ένα χαρακτηριστικό της που δεν μπορεί να αμφισβητήσει κανείς είναι η αξιοθαύμαστη επιμονή της -εκείνη που είχε ώθησε την τότε αντίζηλό της, Diana, να της δώσει το παρατσούκλι “Ροτβάιλερ”. Αυτή η αποδεδειγμένη πλέον επιμονή την οδήγησε να μην τα παρατήσει και να παλέψει για τον άντρα που πάντα αγαπούσε (κάποτε παράνομα και στη συνέχεια νόμιμα). Η Gladys και ο Fred, όπως αποκαλούνται μεταξύ τους στοργικά, μπορεί να μην είναι το πιο ελκυστικό και φωτογενές ζευγάρι στον κόσμο, αλλά η ιστορία του έρωτά τους είναι σίγουρα αυθεντική.
Ο γάμος τους έγινε -παρά τις αρχικές αντιρρήσεις της βασίλισσας Ελισάβετ και των γιων του, William και Harry- το 2005, επτά χρόνια μετά τον θάνατο της Diana. Όμως η προσπάθεια να αποκατασταθεί η φήμη της στην κοινή γνώμη της Μ. Βρετανίας είχε ξεκινήσει πολύ νωρίτερα και συγκεκριμένα το 1996, την ίδια χρονιά που ανακοινώθηκε ο χωρισμός του Καρόλου και της Diana. Τότε ήταν που ο βασιλικός οίκος προσέλαβε μια ομάδα δημοσίων σχέσεων, με επικεφαλής τον γκουρού της επικοινωνίας Mark Bolland, για να προσπαθήσει να αλλάξει τη συλλογική αντίληψη για τη γυναίκα την οποία ο βασιλιάς συχνά αποκαλεί “η αγάπη της ζωής μου”.
Είναι ελάχιστες οι φορές που η Camilla αποφάσισε να τα παρατήσει και πάψει να κυνηγάει ένα στόχο της -και όταν το έκανε, δεν κράτησε την απόφαση μέχρι τέλους. Όταν, στις αρχές της δεκαετίας του 1970, συνειδητοποίησε πόσο μεγάλα ήταν τα εμπόδια που τη χώριζαν από τον μελλοντικό βασιλιά (τον οποίο η οικογένειά του ανάγκασε να μπαρκάρει σε ένα πλοίο για οκτώ μήνες προκειμένου να τον απομακρύνουν από κοντά της), αποφάσισε να παντρευτεί τον Andrew Parker Bowles, έναν στρατιωτικό γνωστό για την ομορφιά του (τον είχε ζωγραφίσει ακόμη και ο Lucien Freud ) όσο και για την τάση του για απιστία. Ο Bowles ήταν μέλος της βρετανικής αριστοκρατίας -μάλιστα, είχε παρευρεθεί ως παιδάκι στην τελετή στέψης της βασίλισσας Ελισάβετ Β’ ενώ, χρόνια αργότερα, είχε ένα σύντομο φλερτ με την πριγκίπισσα Άννα. Ο γάμος της μαζί του δεν έκανε την Camilla Parker Bowles να ξεγράψει οριστικά τον Κάρολο ούτε να πάρει την απόφαση να μην παρεμβαίνει στη ζωή του. Λέγεται ότι σε ένα πάρτι είδε τον τότε πρίγκιπα, που θεωρείτο ο πλέον περιζήτητος εργένης, να δείχνει γοητευμένος από μια νεαρή κοπέλα. Η Camilla τότε τον πλησίασε και τον φίλησε μπροστά σε όλους, σαν να ήθελε να… σημαδέψει την περιοχή και να εξαφανίσει τυχόν αντίζηλες. Επίσης, όταν απέκτησε το πρώτο της παιδί, Tom, έκανε τον πρίγκιπα νονό του.
Η Camilla και το πρωτόκολλο
Μερικοί άντρες επιλέγουν για συντρόφους γυναίκες που μοιάζουν με τις μητέρες τους τους. Στην περίπτωση του Καρόλου συνέβη ακριβώς το αντίθετο. Αυθόρμητη, προσγειωμένη και χαλαρή, η νέα βασίλισσα Camilla δεν θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετική από την Ελισάβετ Β’. Ως παιδί, ο Κάρολος έβλεπε τη μητέρα του κάθε πρωί στις εννιά, κατόπιν ραντεβού που είχαν κανονίσει οι γραμματείς της. Το βράδυ, αν οι υποχρεώσεις της το επέτρεπαν, η βασίλισσα τον υποδεχόταν ξανά για λίγο στο δωμάτιό της, φορώντας σχεδόν πάντα ένα επίσημο φόρεμα αφού λίγη ώρα μετά θα έφευγε για να παραστεί σε κάποια εκδήλωση. Στην αυτοβιογραφία του είχε εκφράσει τη λύπη του για το γεγονός ότι οι άνθρωποι που έπαιζαν μαζί του, του διάβαζαν παραμύθια και του κρατούσαν το χέρι στα πρώτα του βήματα δεν ήταν οι γονείς του αλλά οι νταντάδες του. Μάλιστα, σε ηλικία μόλις πέντε ετών, ο ίδιος και η αδερφή του η Άννα (που ήταν τότε τριών ετών) έμειναν μακριά από τους γονείς τους για έξι μήνες, καθώς εκείνοι βρίσκονταν σε βασιλική περιοδεία.
Αντίθετα από εκείνον, η Camilla μεγάλωσε σε μια ευτυχισμένη οικογένεια. Ο πατέρας της, Bruce Shand, ήταν ήρωας του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ενώ η μητέρα της, Rosalind Cubitt, ήταν κόρη του Λόρδου Ashcombe και εγγονή της Alice Keppel, της επίσημης ερωμένης του βασιλιά Edward VII. Η τολμηρή Camilla δεν παρέλειψε να εκμεταλλευτεί αυτή τη σύμπτωση και το πρώτο πράγμα που είπε στον Κάρολο όταν τον γνώρισε στις αρχές της δεκαετίας του εβδομήντα, με την ίδια αυθάδεια που όλοι λένε ότι εξακολουθεί να διατηρεί, ήταν: “Το ήξερες ότι η προπρογιαγιά μου και ο προπροπάππους σου ήταν εραστές; Ποια είναι η γνώμη σου;”.
Μακριά από βασιλικά ανάκτορα, πρωτόκολλα και ευθύνες, η Camilla μεγάλωσε σε ένα ειδυλλιακό σπίτι κοντά στο Μπράιτον, περιτριγυρισμένο από σκυλιά, γάτες και άλογα. Ο πατέρας της, πρώην στρατιωτικός και έμπορος κρασιού, ήταν επικεφαλής στο κυνήγι της αλεπούς ενώ η σύζυγός του φρόντιζε τον όμορφο κήπο. Η μητέρα της Camilla, γνωστή για την ομορφιά της και για την καλοσύνη της, ήταν αφοσιωμένη στην οικογένεια και στο σπίτι της και μεγάλωσε τα τρία της παιδιά χωρίς νταντάδες, παρόλο που τα οικονομικά της της επέτρεπαν να έχει όση βοήθεια ήθελε (η Camilla κληρονόμησε από τη γιαγιά της το ποσό των 570.000 ευρώ).
Αν η νέα βασίλισσα έχει ελάχιστα κοινά με τη μητέρα του Καρόλου, μοιάζει ακόμα λιγότερο με την πρώτη γυναίκα του συζύγου της. Η αείμνηστη πριγκίπισσα Diana ήταν η ενσάρκωση της λάμψης, μια γυναίκα που τραβούσε τις κάμερες σαν μαγνήτης κι ένα από τα μεγαλύτερα icons του 20ου αιώνα. Η Camilla από την άλλη είναι αντιπροσωπευτική περίπτωση Βρετανίδας αριστοκράτισσας που απεχθάνεται το μπότοξ, τις αισθητικές επεμβάσεις και τις βαφές μαλλιών. Πριν δημοσιοποιηθεί η σχέση της με τον Κάρολο και αναγκαστεί να παρίσταται σε επίσημες εκδηλώσεις, δεν ασχολιόταν ιδιαίτερα με την γκαρνταρόμπα, το μακιγιάζ ή τα μαλλιά της, ούτε την ενοχλούσε που τα χέρια της είχαν μονίμως σημάδια εξαιτίας του πάθους της για την κηπουρική. Και, αντίθετα με τη Diana, η δημοφιλία της οποίας ήταν ένας από τους λόγους που πυροδοτούσαν την ένταση με τον Κάρολο, ξέρει πώς να μένει στη σκιά του συζύγου της.
Εξάλλου και η ίδια αισθάνεται πιο άνετα στο παρασκήνιο. Λατρεύει την ύπαιθρο, το ψάρεμα, το κυνήγι και τη Σκωτία. Είναι αστεία, πιστή και καλή μαγείρισσα, ενώ της αρέσει να περνάει χρόνο με τα παιδιά και τα εγγόνια της τα οποία ο Κάρολος λατρεύει. Δεν είναι άλλωστε τυχαίο ότι η Camilla έχει διατηρήσει την ιδιωτική κατοικία της Ray Mill House ως το προσωπικό της καταφύγιο όπου μπορεί να ξεφεύγει από τον μοχθηρό κόσμο του πρωτοκόλλου. Άνθρωποι που έχουν επισκεφτεί το σπίτι αυτό λένε ότι αντανακλά την ελαφρά τάση της προς την ακαταστασία, ίσως επειδή εκεί φιλοξενεί και τα δύο σκυλιά της τα οποία έχει διασώσει από το καταφύγιο Battersea Dogs & Cats Homes. Ο Bluebell και η Beth επιτρέπεται να κάνουν ό,τι θέλουν μέσα στο σπίτι, όπως να πηδούν από έπιπλο σε έπιπλο, εκτός από το να ανεβαίνουν στο κρεβάτι της. Από αυτή την άποψη, το Ray Mill House είναι το αντίθετο του Highgrove, της κατοικίας του Καρόλου όπου επικρατεί απόλυτη τάξη. Εκεί, η θέση κάθε αντικειμένου μετριέται με ακρίβεια χιλιοστού και δεκάδες υπηρέτες καλύπτουν τις απαιτήσεις του μονάρχη, ο οποίος λέγεται ότι έχει έναν βοηθό ο οποίος ασχολείται με το να βάζει τη σωστή ποσότητα οδοντόκρεμας στην οδοντόβουρτσά του και να σιδερώνει τα κορδόνια του.
Camilla, dutchess of Cornwall
Παρόλες τις διαφορές τους, κανείς δεν μπορεί να αμφιβάλλει για τον έρωτα που υπάρχει ανάμεσά τους και έγινε γνωστός όταν διέρρευσε μια ιδιαίτερα προσωπική τηλεφωνική συνομιλία τους το 1993. Μεταξύ διάφορων αρκετά προκλητικών σχολίων που αφορούν κυρίως τη γυναικεία ανατομία (εξού και το συγκεκριμένο σκάνδαλο έμεινε γνωστό ως Tampaxgate), η συνομιλία τους ήταν γεμάτη από μια τρυφερότητα που ήταν δύσκολο να αμφισβητηθεί. “Σε ευχαριστώ που με αγάπησες”, της είπε ο Κάρολος κι εκείνη απάντησε: “Μην είσαι ανόητος, το να σε αγαπώ είναι πιο εύκολο από το να πέσω από μια καρέκλα”. “Αγάπη μου, έχεις υπομείνει τόση βλακεία, τόσο βάσανα και συκοφαντίες”, είπε εκείνος. “Για σένα, μπορώ να αντέξω τα πάντα. Αυτό είναι αγάπη. Η δύναμη της αγάπης”, κατέληξε η Camilla πριν του ευχηθεί όνειρα γλυκά.
Στα 75 της πλέον (γεννήθηκε στις 17 Ιουλίου 1947) η Camilla ανακοίνωσε πρόσφατα ότι η ηλικία της δεν της επιτρέπει πλέον να ιππεύει άλογα (αν και η βασίλισσα Ελισάβετ συνέχισε να το κάνει μέχρι τα 96 της) και ότι άρχισε να ασχολείται με το χορό, για να μπορεί να συμβαδίζει με τη φυσική κατάσταση του συζύγου της που είναι μικρότερος από εκείνη κατά σχεδόν ενάμιση χρόνο Πάντως, παρά την καταπληκτική φυσική του κατάσταση και τα γονίδια που του υπόσχονται μακροβιότητα, η βασιλεία του Καρόλου Γ’ δεν αναμένεται να είναι πολυετής. Παρόλο που περίμενε να πάρει τη θέση του στο Βρετανικό θρόνο από τη γέννησή του, στέφεται τελικά βασιλιάς στις 6 Μαΐου 2023, σε ηλικία 74 ετών, αρκετά χρόνια αργότερα από τη μέση ηλικία συνταξιοδότησης κι αντί να φορέσει τις παντόφλες του και να κάνει μια πιο ήρεμη ζωή, θα πρέπει να ανταποκριθεί στις τεράστιες απαιτήσεις του ρόλου του ως μονάρχης, να φορέσει επίσημα ρούχα και να τρέχει από τη μια δημόσια εκδήλωση στην άλλη, πείθοντας παράλληλα την Camilla να ξεπεράσει τη φοβία της για τα αεροπλάνα και να τον συνοδέψει σε άλλη μια επίσκεψή του στην άλλη άκρη του κόσμου.
Σύμφωνα με κάποιους αναλυτές, η αποστολή του ως βασιλιάς είναι να γεφυρώσει την εξαιρετικά δημοφιλή βασιλεία της μητέρας του με εκείνη του διαδόχου του, του πρίγκιπα William. Ο μεγαλύτερος γιος του απολαμβάνει πολύ μεγαλύτερη υποστήριξη εκ μέρους του λαού από τον ίδιο. Οι σχετικές δημοσκοπήσεις δίνουν ποσοστό δημοφιλίας πάνω από το 60% στο William και γύρω στο 40% στον Κάρολο. Υπάρχει όμως ένα πιο ανησυχητικό στοιχείο: σύμφωνα με τις τελευταίες δημοσκοπήσεις, το 75% των Βρετανών πιστεύει ότι η μοναρχία θα διαρκέσει τουλάχιστον 10 χρόνια, αλλά το ποσοστό πέφτει στο 45% όταν η ερώτηση αφορά τα επόμενα 50 χρόνια.
Ακόμα κι έτσι, είναι σίγουρο ότι ο Κάρολος θα θέλει να αφήσει το στίγμα του ως βασιλιάς -κάτι που κάνει εξάλλου εδώ και χρόνια μέσα από τη φιλανθρωπική οργάνωση The Prince’s Trust που έχει βοηθήσει χιλιάδες νέους από τη δεκαετία του 1970 (ο ηθοποιός Idris Elba υπήρξε ένας από τους αποδέκτες της υποτροφίας που του επέτρεψε να σπουδάσει στο National Youth Music Theatre και να ξεφύγει από την παραβατικότητα της γειτονιάς του). Οι τομείς που τον ενδιαφέρουν περισσότερο είναι η κλιματική αλλαγή, η εναλλακτική ιατρική και η βιολογική γεωργία, που η αλήθεια είναι ότι δεν εντάσσονται στο “επιχειρηματικό σχέδιο” του τι πρέπει να κάνει ένας βασιλιάς. Όμως ας μην ξεχνάμε ότι πρόκειται για τον πρώτο Βρετανό μονάρχη που έχει φοιτήσει σε Πανεπιστήμιο.
Μία από τις επαναστάσεις που ξεκίνησε πριν ακόμα από τη στέψη του είναι η δραστική μείωση του αριθμού των μελών της βρετανικής βασιλικής οικογένειας που συντηρούνται από το κράτος. Οι ετήσιες δαπάνες της μοναρχίας φτάνουν τα 97 εκατομμύρια ευρώ (έναντι, για παράδειγμα, 8,4 εκατομμυρίων ευρώ που προβλέπει ο προϋπολογισμός της Ισπανίας για τη βασιλική οικογένεια της χώρας). Πολλοί εκτιμούν ότι η Camilla βρίσκεται πίσω από αυτόν τον ανασχηματισμό, τον οποίο έχουν ήδη “πληρώσει” ο Harry και η Meghan, οι οποίοι είναι και τα μαύρα πρόβατα της οικογένειας, κυρίως μετά την κυκλοφορία της αυτοβιογραφίας του Harry με τίτλο Ρεζέρβα τον περασμένο Ιανουάριο.
Το βιβλίο έκανε τον Κάρολο να αισθανθεί “βαθιά πληγωμένος”, ενώ η Camilla “σοκαρίστηκε” από τους υπαινιγμούς του Harry ότι εκείνη διέρρεε κουτσομπολιά στον Τύπο. Αν υπάρχει κάποιος που ξέρει τι σημαίνει να αισθάνεσαι στο περιθώριο, είναι σίγουρα η Camilla, όμως εκείνη, σε αντίθεση με τη Meghan ποτέ δεν παραπονέθηκε ούτε το έπαιξε θύμα, όπως η Diana. Οι ίδιοι άνθρωποι που μετά το θάνατο της Lady D της πετούσαν προσβολές στο δρόμο, σήμερα ζητωκραυγάζουν για τη νέα του βασίλισσα που χάρη στην υπομονή της κατάφερε να κερδίσει την εύνοια του κόσμου.
Πριν από το θάνατο της Diana, αλλά μετά το διαζύγιό τους και ενώ ήταν ακόμα εραστές με την Camilla, ο Κάρoλος είχε κάνει ένα πάρτι για τα 50α γενέθλιά της. Το τραγούδι που είχε επιλέξει να της αφιερώσει ήταν το Dancing Queen των Abba, το οποίο χόρεψαν με πάθος οι δυο τους μπροστά στην παρέα τους που επευφημούσε. Είκοσι πέντε χρόνια μετά, η Camilla μπορεί να χορεύει σαν πραγματική βασίλισσα (που είναι) αποδεικνύοντας ότι χορεύει καλύτερα όποιος χορεύει τελευταίος.
