Πέρα από το πετρέλαιο, ο Λευκός Οίκος βάζει στο στόχαστρο τα στρατηγικά μέταλλα του Καράκας για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ – Τα ανυπέρβλητα εμπόδια της παράνομης εξόρυξης, το μονοπώλιο της Κίνας και το μυστήριο του «μπλε χρυσού»
Η ανατροπή της Μπολιβαριανής Επανάστασης στη Βενεζουέλα ανοίγει για τον Ντόναλντ Τραμπ έναν δρόμο που εκτείνεται πολύ πέρα από τις πετρελαιοπηγές. Η αμερικανική κυβέρνηση εστιάζει πλέον στα 60 κρίσιμα ορυκτά και τις 15 σπάνιες γαίες που θεωρούνται απαραίτητα για την αμυντική βιομηχανία, τα μαχητικά αεροσκάφη και την υψηλή τεχνολογία. Παρόλο που η Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ (USGS) δεν περιλαμβάνει επίσημα τη χώρα στη λίστα των παραγωγών σπανίων γαιών, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τα 25 χρόνια διακυβέρνησης των Τσάβες και Μαδούρο δημιούργησαν ένα τεράστιο κενό πληροφόρησης. Η Βενεζουέλα φέρεται να διαθέτει κολοσσιαία αποθέματα σε κολτάν (τον λεγόμενο «μπλε χρυσό»), βωξίτη και νικέλιο, υλικά που η Ουάσιγκτον θεωρεί ζωτικά για την απεξάρτησή της από εχθρικές εφοδιαστικές αλυσίδες.
Το «τείχος» της Κίνας και το πρόβλημα του εξευγενισμού
Ακόμη και αν οι αμερικανικές εταιρείες εξασφαλίσουν πρόσβαση στα ορυχεία της Βενεζουέλας, το μεγαλύτερο εμπόδιο παραμένει η Κίνα. Το Πεκίνο ελέγχει το 90% του παγκόσμιου εξευγενισμού σπανίων γαιών, διατηρώντας ένα σχεδόν απόλυτο μονοπώλιο στην επεξεργασία των υλικών. Όπως τονίζουν αναλυτές του Vanderbilt Policy Accelerator, το πλεονέκτημα της Κίνας δεν μπορεί να ξεπεραστεί «από τη μια μέρα στην άλλη», καθώς τα ορυκτά της Βενεζουέλας θα έπρεπε κανονικά να σταλούν σε κινεζικά εργοστάσια για επεξεργασία. Σε μια περίοδο οξείας εμπορικής έντασης, η εξάρτηση αυτή αποτελεί την αχίλλειο πτέρνα της στρατηγικής Τραμπ, ο οποίος επιδιώκει να χτίσει μια αυτόνομη αλυσίδα εφοδιασμού που θα παρακάμπτει πλήρως τον ασιατικό γίγαντα.
Αντάρτες, οργανωμένο έγκλημα και γεωλογικό σκοτάδι
Η πραγματικότητα στο έδαφος της Βενεζουέλας είναι πολύ πιο σκοτεινή από τις προσδοκίες του Λευκού Οίκου. Η περιοχή του Μεταλλευτικού Τόξου του Ορινόκο, που ίδρυσε ο Μαδούρο το 2016, μαστίζεται από ένοπλες ομάδες και αντάρτες που ελέγχουν την παράνομη εξόρυξη. Η έλλειψη εγγυήσεων ασφαλείας, το χαμηλής ειδίκευσης εργατικό δυναμικό και η απουσία σύγχρονων γεωλογικών δεδομένων καθιστούν την εκμετάλλευση αυτών των πόρων ένα εγχείρημα υψηλού κινδύνου. Οι ειδικοί της BloombergNEF εκτιμούν ότι η Βενεζουέλα δεν πρόκειται να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην αγορά κρίσιμων ορυκτών τουλάχιστον για την επόμενη δεκαετία, καθώς η χώρα παραμένει παράλυτη από τον συνδυασμό της διαφθοράς και της περιβαλλοντικής υποβάθμισης που άφησε πίσω της η προηγούμενη διακυβέρνηση.
