Ο «κολλητός του προέδρου» Έλον Μασκ και ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ ενεπλάκησαν σε έντονο φραστικό επεισόδιο σε απόσταση αναπνοής από το Οβάλ Γραφείο στον Λευκό Οίκο την περασμένη εβδομάδα
Σύμφωνα με μαρτυρίες που επικαλείται το Axios, «δύο δισεκατομμυριούχοι, μεσήλικες άνδρες νόμιζαν ότι βρίσκονταν σε ρινγκ ελευθέρας πάλης στην αίθουσα της Δυτικής Πτέρυγας», δήλωσε μάρτυρας για τον καβγά την περασμένη Πέμπτη, με το σάιτ να σημειώνει ότι η περιουσία του Μπέσεντ είναι στην πραγματικότητα 520 εκατομμύρια δολάρια.
Η σύγκρουση – με τους δύο άνδρες να είναι έτοιμοι να πιαστούν στα χέρια και να ανταλλάσουν ύβρεις και μπόλικα «f@@k» – έδειξε πόσο πολύ η προσωπικότητα και το στυλ του Μασκ έχουν ενοχλήσει ορισμένους ανώτερους αξιωματούχους της κυβέρνησης από τότε που άρχισε να παρεμβαίνει σε υπηρεσίες με το DOGE.
Οι New York Times ανέφεραν για πρώτη φορά την Παρασκευή ότι ο Μπέσεντ και ο Μασκ είχαν διαφωνία σχετικά με το ποιος θα ηγηθεί του IRS, δηλαδή της αμερικανικής ΑΑΔΕ. «Δεν αρπάχτηκαν στο Οβάλ Γραφείο, αλλά ο πρόεδρος το είδε, και στη συνέχεια το μετέφεραν στο διάδρομο και τότε ήταν που καυγάδισαν», δήλωσε μάρτυρας.
Ερωτηθείσα για τον καυγά, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λέβιτ αναφέρθηκε στα σχόλια που έκανε στους Times για το ότι «δεν είναι μυστικό ότι ο πρόεδρος Τραμπ έχει συγκροτήσει μια ομάδα ανθρώπων που είναι απίστευτα παθιασμένοι με τα θέματα που επηρεάζουν τη χώρα μας».
«Οι διαφωνίες αποτελούν φυσιολογικό μέρος κάθε υγιούς πολιτικής διαδικασίας», ανέφερε. «Και τελικά όλοι γνωρίζουν ότι υπηρετούν υπό την έγκριση του προέδρου Τραμπ». Ο Μασκ είχε επίσης διαφωνίες με τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, τον υπουργό Μεταφορών Σον Ντάφι και τον σύμβουλο Εμπορίου Πίτερ Ναβάρο.
«Όλοι πιστεύουν ότι το “υπουργείο” Κυβερνητικής Αποδοτικότητας (σ.σ. DOGE) είναι σπουδαίο, αλλά τα καμώματα του Έλον είναι λίγο υπερβολικά», δήλωσε άλλος αξιωματούχος της κυβέρνησης. Ο Μασκ και ο Μπέσεντ είχαν μια δύσκολη σχέση κατά τη διάρκεια της προεδρικής μετάβασης.
Ο Μασκ άσκησε σκληρή πίεση για να πάρει ο Χάουαρντ Λούτνικ τη θέση του υπουργού Οικονομικών. Αλλά ο Τραμπ προτίμησε τον Μπέσεντ και επέλεξε τον Λούτνικ για να ηγηθεί του υπουργείου Εμπορίου. Μόλις ο Τραμπ έγινε πρόεδρος, ο Μασκ και ο Μπέσεντ συγκρούστηκαν για τις προσλήψεις στο Υπουργείο Οικονομικών.
«Δεν ήταν ένας καυγάς για το σωστό ή το λάθος. Ήταν για το ποιος έχει τον έλεγχο», δήλωσε άλλος αξιωματούχος της κυβέρνησης που γνώριζε τη διαφωνία. Οι ρίζες της έντασης μεταξύ του Μασκ και του Μπέσεντ οφείλονται στις προσωπικότητές τους.
Ο Μασκ είναι ένας επιχειρηματίας που κινείται γρήγορα και… σπάει πράγματα. Ο Μπέσεντ είναι ένας εγκεφαλικός, συγκρατημένος γκουρού των οικονομικών που αισθάνεται πολύ πιο άνετα να εξηγεί τις αγορές παρά να βρίσκεται στις ειδήσεις. Ή σε μια διαμάχη με τον Μασκ, τον οποίο ο Μπέσεντ έχει επαινέσει όπως και το DOGE.
«Αυτό που εκπλήσσει πολλούς ανθρώπους είναι ότι ο Σκοτ είναι τόσο ήπιος. Αλλά έχει τα όριά του και μπορεί να αγριέψει», δήλωσε ένας σύμμαχος του Μπέσεντ που ενημερώθηκε για τον καυγά. «Ο Σκοτ δεν αντέχει» τον Μασκ. «Αυτό πηγαίνει πολύ βαθιά και πολύ πίσω. Αλλά συμπεριφέρεται σαν ενήλικας».
Τα τελευταία προβλήματα μεταξύ του Μασκ και του Μπέσεντ άρχισαν να δημιουργούνται στις 16 Απριλίου, όταν ο Τραμπ όρισε τον Γκάρι Σάπλεϊ – επιλογή του Μασκ – ως εκτελούντα χρέη επιτρόπου του IRS. Ο Μπέσεντ ήθελε στη θέση αυτή τον αναπληρωτή υπουργό Οικονομικών Μάικλ Φόλκεντερ. Ο Μπέσεντ πίεσε τον Τραμπ να τοποθετήσει τον Φόλκεντερ και θύμωσε που ο Μασκ κινήθηκε πίσω από την πλάτη του.
Την Πέμπτη, σε μια συνάντηση στον Λευκό Οίκο, ο Μπέσεντ ήρθε αντιμέτωπος με τον Μασκ και, όπως είπε μια πηγή, «άρχισαν τα f@@k». Ο Μπέσεντ επέκρινε τον Μασκ για υπερβολικές υποσχέσεις και υποεκτέλεση των περικοπών του προϋπολογισμού μέσω DOGE. Ο Μασκ αντεπιτέθηκε αποκαλώντας τον Μπέσεντ «πράκτορα του Σόρος» και κατηγορώντας τον ότι έχει διευθύνει «ένα αποτυχημένο hedge fund».
Ο καυγάς ήταν τόσο έντονος που ένας βοηθός μπήκε ανάμεσα στους δύο άνδρες για να τους χωρίσει. Έγινε σε απόσταση αναπνοής από την Ιταλίδα πρωθυπουργό Τζόρτζια Μελόνι, που επισκεπτόταν τον Τραμπ εκείνη την ημέρα. Δύο αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν ότι κάποια στιγμή ο Μπέσεντ φώναξε: «F@@k you» και ο Μασκ απάντησε: «Πες το πιο δυνατά».
Εκείνο το βράδυ, η συνεργάτης του Τραμπ, Λόρα Λούμερ ανέλαβε δράση και άρχισε να «καίει» τον Μπέσεντ στο Χ επειδή επέτρεψε σε έναν άσχετο «εχθρό του Τραμπ» να μπει στο υπουργείο Οικονομικών. «Ανησυχητικό», σχολιάσε ο Μασκ κάνοντας παράθεση του ποστ.
Αλλά την Παρασκευή, ο Μπέσεντ είχε τον τελευταίο λόγο καθώς οι Times ανέφεραν ότι ο Σάπλεϊ ήταν εκτός και ο Φόλκεντερ μέσα. «Ο Σκοτ κέρδισε αυτόν τον γύρο», δήλωσε μια πηγή. «Αλλά δεν θα ήθελα έναν τύπο σαν τον Μασκ ως εχθρό».
