Βρετανοί επιστήμονες άρχισαν να αναπτύσσουν εμβόλια ως ασφάλιση έναντι μιας νέας πανδημίας που προκαλείται από μια άγνωστη «Ασθένεια Χ», αναφέρει δημοσίευμα του Sky News.
H προσπάθεια ανάπτυξης εμβολίων εκτελείται στο συγκρότημα εργαστηρίου υψηλής ασφάλειας της κυβέρνησης Porton Down στο Wiltshire από μια ομάδα περισσότερων από 200 επιστημόνων.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, έχουν συντάξει μια λίστα απειλών με ζωικούς ιούς που είναι ικανοί να μολύνουν ανθρώπους και θα μπορούσαν στο μέλλον να εξαπλωθούν γρήγορα σε όλο τον κόσμο.
Ποιο από αυτά θα ξεσπάσει και θα πυροδοτήσει την επόμενη πανδημία είναι άγνωστο, γι’ αυτό και αναφέρεται μόνο ως “Ασθένεια Χ”.
Η καθηγήτρια Dame Jenny Harries, η επικεφαλής της Υπηρεσίας Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA), δήλωσε στο Sky News: «Αυτό που προσπαθούμε να κάνουμε εδώ είναι να διασφαλίσουμε ότι προετοιμαζόμαστε έτσι ώστε εάν έχουμε μια νέα νόσο Χ, ένα νέο παθογόνο uθα έχουμε κάνει όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος αυτής της δουλειάς εκ των προτέρων.
«Ελπίζουμε ότι μπορούμε να την αποτρέψουμε [μια πανδημία]. Αλλά αν δεν μπορούμε και πρέπει να ανταποκριθούμε, τότε έχουμε ήδη αρχίσει να αναπτύσσουμε εμβόλια και θεραπευτικά μέσα για να την καταπολεμήσουμε».
Το Κέντρο Ανάπτυξης και Αξιολόγησης Εμβολίων στο Porton Down έχει επεκταθεί για να αναλάβει το έργο.
Αρχικά, επικεντρώθηκε στον COVID και στη δοκιμή της αποτελεσματικότητας των εμβολίων έναντι νέων παραλλαγών.
Ωστόσο, οι επιστήμονες του κέντρου ασχολούνται τώρα με την παρακολούθηση πολλών παθογόνων παραγόντων υψηλού κινδύνου, όπως η γρίπη των πτηνών, η ευλογιά των πιθήκων και ο ιός hantavirus, μια ασθένεια που μεταδίδεται από τα τρωκτικά.
Μια πρώιμη επιτυχία είναι το πρώτο εμβόλιο στον κόσμο κατά του αιμορραγικού πυρετού Κριμαίας-Κονγκό, μιας ασθένειας που μεταδίδεται από τα τσιμπούρια και έχει ποσοστό θνησιμότητας 30%.
Οι κλινικές δοκιμές πρώιμου σταδίου μόλις ξεκίνησαν, με 24 εθελοντές να αναμένεται να δοκιμάσουν το τρύπημα.
Η ασθένεια γίνεται πιο συχνή στην Ευρώπη καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξάνονται και ορισμένοι ταξιδιώτες έχουν επιστρέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο με τη μόλυνση.
Ο καθηγητής Χάρις είπε ότι η κλιματική αλλαγή και οι μετακινήσεις πληθυσμού καθιστούν πιο πιθανή μια άλλη πανδημία.
«Αυτό που βλέπουμε είναι ένας αυξανόμενος κίνδυνος παγκοσμίως», είπε.
«Μερικά από αυτά οφείλονται σε πράγματα όπως η αστικοποίηση όπου μπορεί να κολλήσετε τον ιό στους ανθρώπους [που ζουν κοντά], όπως έχουμε δει με τη γρίπη των πτηνών.
«Και μερικά από αυτά είναι λόγω της κλιματικής αλλαγής, όπου πράγματα όπως τα τσιμπούρια και τα κουνούπια μετακινούνται εκεί όπου ήταν προηγουμένως κρύο και τώρα γίνεται όλο και πιο ζεστό.
«Αυτό λοιπόν είναι η ατζέντα αυξανόμενου κινδύνου. Αλλά μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε ενεργά την επιστήμη μας για να αποτρέψουμε τον ανθρώπινο αντίκτυπο».
Ο καθηγητής Χάρις είπε ότι η κλιματική αλλαγή και οι μετακινήσεις πληθυσμού καθιστούν πιο πιθανή μια άλλη πανδημία.
«Αυτό που βλέπουμε είναι ένας αυξανόμενος κίνδυνος παγκοσμίως», είπε.
«Μερικά από αυτά οφείλονται σε πράγματα όπως η αστικοποίηση όπου μπορεί να κολλήσετε τον ιό στους ανθρώπους [που ζουν κοντά], όπως έχουμε δει με τη γρίπη των πτηνών.
«Και μερικά από αυτά είναι λόγω της κλιματικής αλλαγής, όπου πράγματα όπως τα τσιμπούρια και τα κουνούπια μετακινούνται εκεί όπου ήταν προηγουμένως κρύο και τώρα γίνεται όλο και πιο ζεστό.
«Αυτό λοιπόν είναι η ατζέντα αυξανόμενου κινδύνου. Αλλά μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε ενεργά την επιστήμη μας για να αποτρέψουμε τον ανθρώπινο αντίκτυπο».
Η γρίπη των πτηνών θεωρείται επί του παρόντος η πιο πιθανή απειλή πανδημίας.
Η Royal Society for the Protection of Birds λέει ότι τουλάχιστον 30.000 θαλάσσια πτηνά έχουν πεθάνει σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο αυτό το καλοκαίρι καθώς ένα πιο λοιμογόνο στέλεχος του ιού H5N1 έχει σαρώσει σε όλο τον κόσμο.
Υπάρχουν επίσης στοιχεία περιορισμένης εξάπλωσης σε ορισμένα θηλαστικά.
Και τέσσερα άτομα που εργάζονται σε πτηνοτροφεία στο Ηνωμένο Βασίλειο βρέθηκαν επίσης θετικά, αλλά επηρεάστηκαν ελαφρά.
Το UKHSA έχει αρχίσει να παρακολουθεί ανθρώπους που βρίσκονται σε στενή επαφή με πτηνά σε περίπτωση που μπορεί να εξαπλωθεί χωρίς να προκαλέσει συμπτώματα.
Ο οργανισμός αποτελεί μέρος μιας παγκόσμιας προσπάθειας για την ανάπτυξη ενός εμβολίου εντός 100 ημερών από την αναγνώριση ενός νέου παθογόνου ως δυνητικού πανδημίας.
«Ιστορικά, αυτό θα ήταν ανήκουστο», είπε ο καθηγητής Χάρις.
«Κανονικά θα χρειαζόταν πέντε ή 10 χρόνια. Για τον COVID ήταν περίπου 360 ημέρες.
«Οπότε αυτή είναι μια πολύ μεγάλη φιλοδοξία. Αλλά για ορισμένους ιούς, είναι σίγουρα εφικτό.»
